Vincent Clerc

Il joue en équipe de France et évolue au poste d'ailier, au sein de l'effectif du Stade toulousain. En 2010, il figure sur la « Dream Team » européenne de l'European Rugby Cup (ERC), à savoir la meilleure équipe-type des compétitions des clubs européens au cours des 15 dernières années. Biographie Vincent Clerc est le compagnon de Valérie Novès, la fille cadette de Guy Novès, son entraîneur au Stade toulousain[4]. Depuis le 2 janvier 2011, il est aussi papa d'une petite fille qui se prénomme Éloïse. L'information a été largement relayée lorsqu'il est sorti du terrain lors d'un Toulouse-Castres. Cette sortie sans raison apparente, ni blessure, ni mauvaise performance, fut donnée à la fin du match : sa femme venait d'entrer en salle d'accouchement. Le grand-père l'explique en ces termes : « Dans la vie, certaines choses sont bien plus importantes qu'un match de rugby. Là, c'était Vincent, mais si la situation s'était présentée avec un autre joueur, j'aurais agi de la même façon. C'est un fait de vie. Ce sont des choses simples ». Carrière professionnelle Après sa formation au FC Grenoble, Vincent Clerc rejoint le Stade toulousain au début de la saison 2002-2003. Dès cette première saison toulousaine, Vincent Clerc est appelé par Bernard Laporte pour affronter l'Afrique du Sud à Marseille lors des tests matchs automnaux. Les débuts sont très prometteurs (10 matchs, 4 essais). Il en va de même en club où Clerc marque notamment 7 essais en Coupe d'Europe que Toulouse remporte pour la deuxième fois face à l'USAP (22-17). Petit gabarit doté d'une impressionnante capacité à rester debout, à éliminer et à accélérer, Vincent Clerc joue alors tous ses matches casqué et est alors considéré, à 21 ans, comme la future perle à l'aile. La saison suivante, il est titulaire au Stade toulousain mais sa carrière internationale connaît un coup d'arrêt puisqu'il n'est pas retenu pour disputer la Coupe du monde 2003, Laporte lui préférant Pepito Elhorga, plus polyvalent. Par la suite, Vincent Clerc a du mal à regagner la confiance du sélectionneur et ce, malgré des statistiques élogieuses en club. Il fait toutefois partie des vainqueurs du Grand Chelem du tournoi des six nations 2004. Clerc demeure titulaire à l'aile droite du Stade toulousain où ses qualités de finisseur font merveille : depuis son arrivée, il a toujours marqué plus de 10 essais par saison. Il forme avec ses compères Clément Poitrenaud, Florian Fritz, Yannick Jauzion et Cédric Heymans l'une des plus belles lignes arrières de club au monde. Côté sélection, il redevient progressivement un international régulier. Il dispute le tournoi des six nations 2007 et marque un essai capital à Croke Park : à la dernière minute, alors que les Bleus sont menés de 4 points par le XV du Trèfle, il perce au centre dans les 22 mètres, il élimine trois adversaires et aplatit, donnant la victoire à la France non seulement dans ce match mais probablement dans le tournoi[6]. Il est retenu pour disputer la Coupe du monde 2007, a priori comme remplaçant d'Aurélien Rougerie. Mais ses performances, notamment et à nouveau contre l'Irlande (doublé lors d'un match décisif pour la qualification en quart de finale) le font devenir titulaire à l'aile droite. Il termine d'ailleurs meilleur marqueur du XV de France avec 5 essais en 6 matchs. Malgré l'échec en demi-finale du tournoi mondial, on peut considérer qu'à l'issue de cette année 2007, Vincent Clerc a franchi un cap. Il enchaîne avec un début de saison tonitruant sous les couleurs toulousaines (12 essais en 14 titularisations, notamment un triplé contre Castres en une mi-temps). Pour le tournoi 2008, le nouveau sélectionneur, Marc Lièvremont, en fait un titulaire : Clerc confirme son nouveau statut avec un doublé contre l'Écosse puis un triplé en vingt minutes contre l'Irlande (son 7e essai contre cette équipe). Ses statistiques sont impressionnantes : 66 essais en 119 titularisations avec Toulouse, 20 essais en 30 sélections. Le 19 avril 2008, lors du choc Stade toulousain-ASM Clermont Auvergne (défaite 11-23 de Toulouse), il se blesse grièvement au genou. Le ligament croisé antérieur gauche est rompu, et cela le prive d'une fin de saison haletante pour le Stade toulousain (victoire en championnat et finale de la Coupe d'Europe). Cette blessure met fin à la meilleure saison de sa carrière. Il reprend la compétition le 20 décembre 2008 contre Mont-de-Marsan. Lors de cette saison 2008-2009, il marquera 3 essais toutes compétitions confondues. A la fin de cette saison, il retrouve plus tôt que prévu l'Équipe de France lors de la tournée en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le 11 octobre 2009, à l'occasion de la première journée de la la Coupe d'Europe 2009-2010 où le Stade toulousain bat les Sale Sharks, Vincent Clerc bat le record du plus grand nombre d'essais marqués en Coupe d'Europe[7], en dépassant le Gallois Dafydd James (29 essais en 60 rencontres de 1996 à 2008). En 2011, Il est retenu par Marc Lièvremont pour disputer la coupe du monde en Nouvelle Zélande. Il s'y distingue notamment lors du deuxième match de poule face au Canada, où il marque 3 essais.