Le monstre Irene met les USA en alerte maximale Obama met en garde

L'archipel des Bahamas se remet à peine de son passage. L'ouragan Irene et ses puissantes bourrasques ont arraché des toits, couché des poteaux électriques et détruit des habitations. Tandis que les habitants effarés constatent ses dégâts, Irene trace son chemin en direction de la côte Est américaine. Et fait craindre des ravages Même le président américain s'est exprimé dans un discours télévisé. Avant de décider d'écourter ses vacances dans le Massachusetts, Barack Obama a mis en garde ses concitoyens lors d'une allocution vendredi matin. "Nous devons prendre cette tempête au sérieux", a-t-il dit. "Je ne le dirai jamais assez: si vous vous trouvez sur la trajectoire prévue de l'ouragan, vous devez prendre des précautions dès maintenant", a déclaré le président américain. Et les autorités américaines ont prévenu vendredi qu'il faudrait "des semaines, peut-être des mois" à certaines zones pour se remettre du passage de l'ouragan. Une montée des eaux de 3 à 4 mètres ? A 17h heure de Paris, vendredi, l'oeil du cyclone se trouvait à 530 km du cap Hatteras (Caroline du Nord) et progressait à 22 kmh vers le nord, selon les experts du NHC. Irene a été rétrogradée en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte cinq, et ses vents ont quelque peu faibli ces dernières heures pour atteindre un maximum de 165 kmh. "Sa force ne devrait pas beaucoup varier avant de toucher les côtes de Caroline du Nord", souligne le NHC. L'ouragan devrait frapper la côte Est samedi matin, avant de remonter dimanche en direction de New York où "une tempête extrêmement dangereuse" pourrait provoquer une montée des eaux de 3 à 4 mètres. Véritable "monstre", Irene a un diamètre de 820 km environ, soit l'équivalent de près d'un tiers de la longueur totale de la côte Est américaine (2.675 km), selon une estimation de la Nasa faite à partir de satellites. Irene présente des conditions cycloniques sur un rayon de 150 km et des vents puissants sur 465 km, note le NHC. "Une tempête extrêmement dangereuse" L'ouragan, situé à environ 1.000 km de la Caroline du Nord, pourrait frapper samedi matin, avant de gagner New York où "une tempête extrêmement dangereuse" selon les services météorologiques américains, pourrait provoquer une montée des eaux entre 3 à 4 mètres. Par anticipation, les autorités des Etats depuis la Caroline du Nord jusqu'à l'Etat de New York ont décrété l'état d'urgence, et des milliers de personnes ont reçu l'ordre de s'éloigner des côtes. "Il faut que les gens comprennent qu'il est grand temps de se préparer", a mis en garde le chef de l'agence fédérale des situations d'urgence, Craig Fugate. L'inauguration du Mémorial Martin Luther King qui devait avoir lieu dimanche à Washington, a d'ores et déjà été repoussée à l'automne. Quelque 250.000 personnes étaient attendues et le président américain Barack Obama devait s'exprimer à l'occasion de cette cérémonie. La côte Est sur le pied de guerre Par anticipation, les autorités des Etats depuis la Caroline du Nord jusqu'à celui de New York ont décrété l'état d'urgence, et des dizaines de milliers de personnes ont reçu l'ordre de s'éloigner des côtes. "Les habitants sont en train d'évacuer sur toute la côte, des abris sont ouverts. La police et les secours sont sur place. Nous sommes prêts pour la tempête", a déclaré vendredi le gouverneur de Caroline du Nord, Bev Perdue, sur CNN. Kill Devil Hills, un lieu de villégiature sur la trajectoire directe d'Irene, ressemblait à une ville-fantôme vendredi, selon un photographe de l'AFP. La plupart des habitants et des vacanciers ont commencé à évacuer la zone vers l'intérieur des terres. Plus au nord, à New York, l'évacuation de plusieurs hôpitaux et maisons de retraite a commencé vendredi, sur ordre du maire, Michael Bloomberg. M. Bloomberg, a également invité les New-Yorkais à stocker des produits de première nécessité. "Si vous avez une voiture et que vous vivez dans une zone inondable, garez-vous sur une colline", a-t-il conseillé. Le nord-est des Etats-Unis échappe habituellement à ces dépressions. Gloria, en 1985, est le dernier ouragan à avoir touché New York. L'armée a fait savoir que 98.000 membres de la Garde nationale étaient prêts à intervenir et la Marine a entrepris d'envoyer en mer tous ses navires amarrés dans le port de Hampton Roads (Virginie). Les experts ont déjà fait les comptes. Les experts ont déjà fait les comptes. Selon eux, Irene pourrait causer jusqu'à 12 milliards de dollars de dégâts si la trajectoire prévue se confirme, a indiqué à l'AFP Chuck Watson, de Kinetic Analysis, un cabinet spécialisé. Jusqu'à présent, Irene a fait au moins cinq morts, en Haïti, en République dominicaine et dans le territoire américain de Porto Rico, où les dégâts se montent à plus de 500 millions de dollars, selon le gouverneur Luis Fortuno